Trong mạch điện xoay chiều, có hai loại năng lượng điện được cung cấp cho tải từ nguồn điện: một là công suất tác dụng và hai là công suất phản kháng.Khi tải là tải điện trở thì công suất tiêu thụ là công suất tác dụng, khi tải là tải điện dung hoặc tải cảm ứng thì công suất tiêu thụ là công suất phản kháng.Điện áp công suất tác dụng và dòng điện cùng pha (nguồn điện xoay chiều là sự chênh lệch giữa công suất tác dụng và công suất phản kháng), khi điện áp vượt quá dòng điện thì đó là công suất phản kháng cảm ứng;khi dòng điện vượt quá điện áp thì đó là công suất phản kháng điện dung.

Công suất tác dụng là năng lượng điện cần thiết để duy trì hoạt động bình thường của thiết bị điện, tức là sự chuyển đổi năng lượng điện thành các dạng năng lượng khác (cơ năng, năng lượng ánh sáng, nhiệt) của năng lượng điện.Ví dụ: 5,5 kW của động cơ điện thì 5,5 kW điện năng được chuyển thành cơ năng, dẫn động máy bơm để bơm nước hoặc máy tuốt lúa;nhiều thiết bị chiếu sáng khác nhau sẽ được chuyển hóa thành năng lượng ánh sáng để chiếu sáng cho con người sinh hoạt và làm việc.

Công suất phản kháng trừu tượng hơn;nó là năng lượng điện được sử dụng để trao đổi điện trường và từ trường trong mạch điện cũng như để thiết lập và duy trì từ trường trong thiết bị điện.Nó không hoạt động ở bên ngoài mà được chuyển hóa thành các dạng năng lượng khác.Bất kỳ thiết bị điện nào có cuộn dây điện từ đều tiêu thụ công suất phản kháng để tạo ra từ trường.Ví dụ, một đèn huỳnh quang 40 watt cần công suất tác dụng lớn hơn 40 watt (chấn lưu cũng cần tiêu thụ một phần công suất tác dụng) để phát ra ánh sáng, nhưng cũng cần khoảng 80 công suất phản kháng để cuộn dây chấn lưu tạo ra từ trường xen kẽ. cánh đồng.Vì nó không thực hiện công bên ngoài nên chỉ gọi là “phản ứng”.